Portal de Llíria y castillo de Benissanó.- J.T. VAREA
Las Ventas (arriba) y la Pobla de Vallbona (abajo). - José Miguel Navarro Llorens.Era una importante vía de comunicación que comunicaba y permitía el tránsito entre muchas de las poblaciones de la Serranía y el Camp de Turia, teniendo su origen o destino en Valencia y que, conectando con Cuenca y sus comarcas, llegaba hasta Madrid.
Su origen podría estar en antiguos caminos de la época ibérica, dado los muchos poblados que se encuentran en sus proximidades y sería utilizado por los romanos para comunicar Valentia con Edeta y, probablemente, con importantes poblaciones romanas de la meseta como Valeria o Segóbriga. Seguiría siendo utilizada como una de las vías de comunicación entre la costa mediterránea y el interior de la península en el periodo visigodo, islámico y medieval, posibilitando el nacimiento de muchos de nuestros pueblos que se situaron a la orilla de ese camino. Primero se construirían castillos y fortalezas para vigilar y controlar ese camino y alrededor de ellas se desarrollarían núcleos de población como Lliria, Domeño Viejo, Chelva, Tuéjar, etc.
En el "Itinerario Español o Guía de caminos para ir desde Madrid a todas las ciudades..." que escribió Escribano, en 1767, se describe como "Camino de herradura", entre la capital de España y Valencia, aunque buena parte de él también se podía recorrer en carro. En ese listado se enumeran los pueblos por donde pasaba y la distancia entre ellos, en leguas.
En el siglo XVIII los Borbones rediseñaron el trazado radial de las carreteras que unían Madrid con las más importantes ciudades costeras. El resultado fue que el Nuevo Camino Real de Castilla a Valencia se trazaría por Requena, Motilla y Tarancón, dejando fuera del trazado a Cuenca, con lo que el Antiguo Camino Real perdió su importancia, quedándose como vía de comunicación comarcal entre los pueblos del Campo y la Serranía del Turia, el Marquesado de Moya y otras localidades de Cuenca y Madrid.
Según nos cuenta Sebastián de Miñano en su "Diccionario Geográfico y estadístico de España y Portugal", de 1828: "Aunque la longitud del camino real nuevo que conduce de Madrid a Valencia (por Requena) sea de 64 leg., (308,9 Km) esto es, 14 leguas (67´5 Km) más largo que el antiguo (por LLiria), sus buenas cualidades le hacen preferible; su construcción es sólida, en ella se han previsto las dificultades que los obstáculos naturales ponen a las comunicaciones; es ancho y está en buen estado para acarreo de artillería de batir".
Los geógrafos Piqueras y Sanchis en las "Relaciones geográficas, topográficas e históricas del Reino de Valencia, hechas en el siglo XVIII a ruego de D Tomás López" publicada por Castañeda en 1921, citan en relación a la salida de Valencia: "(…) se toma su camino pasando el río "Turia" por uno de sus puentes, casas de Beniferri y a corta distancia del camino sobre la izquierda y Poniente están el lugar de Benimamet y sobre la derecha y Norte, a la misma distancia el lugar de Burjasot,(…) continua por las Ventas del "Pozo" y del "Boticario" y algunos caseríos, las casas de la Puebla de Benaguacil hasta la villa de Liria (…), que dista cuatro leguas de Valencia, dejando a izquierda y a media legua los lugares de Benaguacil y la Puebla...".
Los restos ibéricos del camino de la Covatella en la Pobla de Vallbona pueden ser un antecedente de este camino, que pasaba por esta población por el barrio denominado de las Ventas o posadas que daban servicio a este camino.
La población de Benissanó, con su recinto amurallado, daba entrada a este Antiguo Camino Real por el Portal de Valencia y tras cruzar la población por la calle Mayor, salía del pueblo por el Portal de Lliria, custodiado por el magnífico castillo, orgullo de la localidad.
Entraba en Lliria por la C/ Juan Izquierdo, antes llamada del Alfòndec, que venía a ser el edificio donde los mercaderes se alojaban y efectuaban sus negocios, lo que confirma la existencia de este importante Antiguo Camino Real. De ahí seguía por la Plaza Mayor, presidida por el Ayuntamiento, con fachada rematada en arquería, estilo muy extendido en Valencia y Aragón y construido en los s. XVI y XVII. A su lado la imponente fachada de la Parroquia Arciprestal de Ntra Sra de la Asunción. El itinerario sigue su recorrido por el actual Carrer Major hasta salir de la población por el norte hacia el que, actualmente, se denomina "Camí Vell de Xelva". Éste sigue sirviendo de acceso para las urbanizaciones San Miguel, Monte Aragón, Moncatí, Llano Bonaire, Calabacín, hasta llegar a Domeño Nuevo.
La denominación de Camino Real no suele aparecer en los diferentes mapas de la zona. El nombre que suele recibir es el del pueblo o ciudad más próxima o importante. Así a este camino se le denomina camino de Valencia, de Lliria, Camí vell de Xelva, etc. y ya en la Serranía del Turia nuestros abuelos lo llamaban el Camino de Castilla.
Después de Domeño Nuevo continúa su recorrido por la Rambla Castellana, cruza la CV-380, de Casinos a Pedralba, pasa junto al Mas del Juez y abandona el término de Lliria cerca de una torre vigía. Llega al término de Chulilla, ya en la vecina comarca de la Serranía del Turia, en la que describiremos el recorrido de este camino en otro artículo.
Estamos ante un camino histórico, bastante bien conservado que conecta localidades, monumentos y parajes naturales. Utilizado en el pasado por viajeros, mercaderes, ejércitos y peregrinos, nos permitiría recorrer a pie, a caballo, en bici, etc la mayoría de sus tramos y disfrutar de un interesante patrimonio natural, histórico y cultural.
