El jugador del Levante Rubén Vezo (c) remata junto al extremo del Athletic de Bilbao Iñaki Williams, durante un anterior partido entre ambos equipos. EFE-Miguel Toña-Archivo
Athletic y Levante abren este jueves en San Mamés una
eliminatoria que ambos encararan con la ilusión y la intención de hacer
historia, el equipo bilbaíno por la posibilidad de encadenar tres finales en
una misma temporada y el valenciano por llegar por primera vez al partido
definitivo de la Copa.
Son dos clubes que, por cierto, tienen sus reivindicaciones con esta
competición. Ya que el Athletic suma a su palmarés de veintitrés títulos el de
la Copa de la Coronación de 1902, precursora del torneo, y el Levante considera
título oficial la Copa España Libre ganada en plena guerra civil, en 1937, en
territorio republicano.
A la espera de que ambas reciban el reconocimiento oficial, los dos equipos se
centran ahora en un enfrentamiento en semifinales de la Copa del Rey que no
hace sino premiar los méritos acumulados.
Los del Athletic la reciente Supercopa ganada en enero al Real Madrid y el
Barcelona, y su trayectoria posterior en una Copa en la que sale a agónica
remontada por ronda en Ibiza, Alcoy y el Benito Villamarín. También en la
Supercopa protagonizó una sonada voltereta en la final contra el Barça.
Es el efecto Marcelino, técnico que desde su llegada al banquillo bilbaíno no
hace sino continuar con los milagros coperos de la era Garitano, quien alcanzó
la final del curso anterior tras cuatro clasificaciones épicas, alguna casi
increíble.
Esa final inédita ante su vecina Real Sociedad que se aplazó a este año para
pudiera haber público en las gradas, algo ya imposible, se disputará el 3 de
abril La Cartuja. Que fue donde se jugó la final de la Supercopa y dos semanas
después, el 17, acogerá también la de esta temporada.
En esa nueva final quiere volver a estar el Athletic para redondear el curso
con tres finales de tres posibles y, si se diera la oportunidad, lograr un
'triplete'. No lleva mal camino, ya que suma un título y dos finales. Y está a
dos partidos de la tercera final y a cuatro de ganar tres títulos. Con los que
sueña.
Pero lo primero será superar al Levante y empezar a hacerlo en la ida. Un
choque para Marcelino García Toral está pendiente de dos jugadores capitales
desde su llegada a Bilbao a primeros de enero. El capitán Iker Muniain, en un
estado de forma espléndido, y Asier Villalibre, clave en las remontadas ante el
Alcoyano y el Barcelona, y un icono ya en las celebraciones al ritmo de su
trompeta.
Parece que ambos podrán estar disponibles y Muniain, claro, en el equipo
titular. Un bloque por el que apostó el técnico asturiano desde su llegada y
que le está dando pingües beneficios.
Un once con Unai Simón bajo palos; Ander Capa, Yeray Álvarez, Íñigo Martínez y
Yuri Berchiche en la línea de cuatro defensiva; Dani García y el renovado Unai
Vencedor en el doble pivote; los capitanes Muniain y Oscar de Marcos en las
bandas del medio campo; y Raúl García y Williams como jugadores más
adelantados.
De hacer algún cambio, serían el de Iñigo Lekue por Capa en el lateral derecho
y/o Mikel Vesga por Vencedor en el centro del campo. A suplir a Muniain, en
caso de que no pueda jugar, optan Alex Berenguer y el joven Jon Morcillo.
El Levante, por su parte, viaja a San Mamés eufórico y convencido de poder
hacer historia, ya que es la segunda vez que disputa unas semifinales de la
Copa del Rey, 86 años después de su primera participación, y nunca ha jugado
una final.
El equipo valenciano lleva una trayectoria brillante en este 2021, pues solo ha
perdido un partido entre la Liga y la Copa del Rey y fue en el primer encuentro
del año ante el Villarreal en La Cerámica.
El camino del Levante hasta las semifinales ha sido relativamente accesible
hasta la eliminatoria de cuartos de final, ya que antes de vencer al Villarreal
por 1-0 con un gol de Roger en el último minuto de la prórroga eliminó al Real
Valladolid, al Fuenlabrada, de Segunda, al Portugalete, de Segunda B, y al
Racing Murcia, de Tercera.
Los futbolistas José Campaña y Nikola Vukcevic se perderán este partido por
lesión. Si Paco López mantiene el plan exhibido hasta ahora en la Copa del Rey,
el joven Cárdenas estará en la portería y futbolistas como Coke y Toño, con un
papel muy secundario en la Liga, serían titulares en los costados de la
defensa.
Malsa, De Frutos y Bardhi parecen fijos para el centro del campo, ya que los
tres fueron suplentes en el partido del pasado sábado ante el Granada y el
jugador francés ni siquiera saltó al campo en la segunda mitad.
Una de las grandes sorpresas del equipo titular en Bilbao podría ser la
ausencia de Morales y Roger, que son los máximos goleadores del equipo con once
y diez goles, respectivamente, entre Liga y Copa.
