El jugador del Zalgiris Kaunas Sylvain Francisco (dcha) defiende ante el jugador del Valencia Basket Brancou Badio, durante el partido de la EuroLiga que Valencia Basket y Zalgiris Kaunas disputan este jueves en el pabellón Roig Arena de Valencia. EFE-Miguel Ángel Polo
El Valencia Basket derrotó este jueves a un Zalgiris Kaunas con momentos brillantes pero mucho más irregular y al que deja atrás en la carrera para clasificarse directos para los cuartos de final de esta Euroliga de baloncesto, alimentado por las penetraciones de Omari Moore y por la excelente defensa de Papi Badio, que anotó también la canasta clave.
El conjunto de Pedro Martínez sumó su vigésima victoria, su récord en una campaña en la Euroliga, y sigue segundo pero ahora ya con tres triunfos más que el Zalgiris, un margen ya notable con solo ocho encuentros por jugarse. Sólo le quedó por recuperar el 'average' para que el choque fuera perfecto.
Sólido y sereno, el conjunto 'taronja' dominó el choque de principio a fin, gestionó con inteligencia el colchón ganado en el primer cuarto y supo contener las acometidas del Zalgiris, incluida la última, con la que llegó a empatar el choque a falta de un minuto. Pero ahí apareció de nuevo la figura del valiente Badio que se fabricó el tiro que encarriló finalmente el triunfo.
Dos triples de Darius Thompson impulsaron al Valencia en el rápido intercambio de canastas con el que arrancó el choque y, aunque fue el único del quinteto inicial con puntería desde lejos, eso le bastó para hacerse con el mando del marcador y para ganar cierto margen de maniobra. Al Zalgiris le costó empezar a carburar.
Cuando la defensa de cambios lituana empezó a frenar la fluidez ofensiva de los locales, las diagonales de Omari Moore hacia la canasta abrieron una vía de agua en los planes del equipo de Tomas Masiulis (21-11, m.7). Además, en la otra canasta, el notable trabajo defensivo de Papi Badio sobre Sylvaine Francisco colapsó al Zalgiris.
Masiulis reservó al francés y le dio el equipo a Nigel William-Goss y a Maodo Lo, que consiguieron poner en marcha a sus compañeros. Viendo estrecharse el marcador, Pedro Martínez paró el encuentro, recuperó a Moore y sus penetraciones y las de Jaime Pradilla volvieron a acuchillar la defensa del Zalgiris.
El conjunto lituano perdió unos minutos a Williams-Goss por un golpe un dedo, lo que aumentó su sensación de debilidad. Un par de acciones de Nate Reuvers reforzaron esa idea, pero el Zalgiris se las arregló para que su desventaja se mantuviera en el entorno de los diez puntos. De hecho, amenazó con reducirla a la mitad en los últimos minutos de la primera parte, pero la resistencia de Badio en los dos lados de la pista lo evitó (50-39, m.20).
Pero, tras el descanso, el Zalgiris retomó su asedio y lo hizo con más constancia. Más cómodo en la dirección, Francisco alimentó por a Mosses Wright cerca del aro y a Azuolas Tubelis, que hacía daño dentro y fuera. También Brazdeikis se unió a la fiesta. La defensa local era incapaz de frenar la fluidez lituana (58-56, m.25).
El regreso de Moore y un tiro abierto de Matt Costello salvaron al Valencia en el peor momento y la lesión de Tubelis hizo dudar a los visitantes. Un par de acciones de Josep Puerto y otras dos de Jean Montero acabaron de reducir el impacto del gran tercer cuarto lituano (71-64, m.30).
La mejoría en el rebote permitió al Valencia ver caer los minutos con una renta cercana a los diez puntos pero el Zalgiris, viendo que el partido se le escapaba y con seiscientos aficionados empujándole desde la grada aumentó su presión. Juntó a Francisco, Lo y William-Goss para jugarse su última carta.
Un triple de Sleva y otro de Francisco pasaron la presión al Valencia al empatar el encuentro a falta de un minuto. Anotó un canastón Badio para darle dos puntos de renta y en la siguiente defendió a Francisco que erró su triple. Esta vez, el saque de fondo le funcionó y Jean Montero, tras dejar correr el reloj unos valiosos segundos, sentenció con dos tiros libres. Al Zalgiris no le valió de nada haber ganado los tres últimos cuartos.
91.- Valencia Basket (25+25+21+20): Thompson (8), Badio (11), Puerto (2), Pradilla (10), Sako (6) -cinco titular- De Larrea (2), Montero (9), Moore (16), Taylor (5), Key (5), Costello (5) y Reuvers (12).
87.- Zalgiris Kaunas (13+26+25+23): William-Goss (4), Lo (9), Butkevicius (7), Sleva (14), Wright (20) -cinco titular- Francisco (9), Brazdeikis (13), Giedraitis (-), Tubelis (9), y Ulanovas (2).
Árbitros: Javor (SLO), Bissang (FRA) y Pastusiak (POL). Sin eliminados.
Incidencias: partido correspondiente a la trigésima jornada de la fase regular de la Euroliga de baloncesto disputado en el Roig Arena ante 11.966 espectadores.
