Durante décadas, la
iglesia de Benicalaf
fue un vestigio patrimonial casi olvidado en el Camp de Morvedre. Tras años de reivindicación, más de 10 años de pequeñas actuaciones y gracias al empeño del Ayuntamiento de Benavites, el templo en honor a
Santiago Apóstol
ha ido recuperando poco a poco su esplendor.
La iglesia del siglo XVII está construida sobre una
antigua alquerÃa morisca citada por Jaume I
. Ha sobrevivido al abandono, las inclemencias meteorológicas y el deterioro estructural, y es, con permiso de la
, un sÃmbolo de la
Vall de Segó
. Asà como la
, que a principios de agosto recorre la Vall de Segó hasta el antiguo poblado. Este último, un tesoro que el Ayuntamiento de Benavites ha instaurado y consolidado para honrar aquella localidad extinta.
La iglesia llegó a estar en la Lista Roja de Patrimonio por su estado de abandono
Durante años, estuvo en riesgo de derrumbe. De hecho, en 2008, la asociación Hispania Nostra la llegó a incluir -para retirarla un tiempo después- en su Lista Roja de Patrimonio
, alertando sobre el avanzado desgaste de su estructura y de los frescos interiores. Las lluvias y el viento habÃan dañado la cubierta y la fachada norte, y los esgrafiados del presbiterio y las pinturas de la nave estaban en peligro de pérdida irreversible. "Era angustiante ver cómo el agua dañaba los esgrafiados y cómo la estructura podÃa colapsar en cualquier momento", explicaba hace unos años Carlos Gil
, alcalde de Benavites, quien desde 2014 impulsó la recuperación del edificio.
El proceso de restauración se ha desarrollado de manera progresiva, gestionando ayudas públicas y subvenciones de varias administraciones.
Entre 2015 y 2017 se consolidó la fachada principal
y se impermeabilizó la cubierta, evitando derrumbes y protegiendo los frescos del interior. En 2017 se intervino en el tejado, reforzando la estructura con una ayuda de 50.000 euros de la Diputación de Valencia.
En 2019 se restauró el presbiterio y sus esgrafiados
con apoyo de la Conselleria de Cultura de la Generalitat Valenciana. En 2021 se consolidó la fachada norte con financiación del programa europeo LEADER, afectada por la erosión del viento y la lluvia. Finalmente,
en 2022 se restauró la primera nave
, reforzando la estructura y continuando la recuperación de pinturas y esgrafiados.
El presupuesto para la rehabilitación integral se fijó hace años en 800.000 euros
Hasta la fecha,
la inversión en estas intervenciones ha sido de 180.000 euros
, muy por debajo del presupuesto total estimado de 800.000 euros que en su dÃa se vio necesario para la rehabilitación integral del templo, incluyendo la accesibilidad, el cierre de ventanas y la recuperación completa de todos los frescos.
Hoy, esa cifra serÃa superior
.
A pesar de los avances, aún q
ueda pendiente la restauración del coro alto y de las zonas laterales de la nave
, asà como el cierre de la fachada sur para evitar filtraciones de agua. También se prevé ampliar y
nivelar el camino de acceso al templo
, añadiendo una escalinata frente a la fachada este, una intervención costosa pero clave para completar la recuperación del edificio.
La iglesia, de nave única con tres tramos y capillas laterales, está cubierta con bóveda de medio cañón con lunetos y arcos fajones.
Sus valiosos frescos representan la EucaristÃa, la Inmaculada, la SantÃsima Trinidad y el Apostolado.
La fachada principal, de inspiración manierista y recubierta con enlucido imitando sillares, conserva una lápida con la inscripción 'STIAGO'. La espadaña de tres huecos, uno cegado, corona el conjunto, mientras que los muros de mamposterÃa y sillerÃa refuerzan la solidez del edificio.
Carlos Gil
reconoce el quebradero de cabeza que supone depender de fondos de otras administraciones, aunque, sabedor que es inasumible que el Ayuntamiento financie las actuaciones, esta es
la única vÃa de conseguir la restauración completa
. Además, el alcalde subraya que "ver cómo los frescos vuelven a brillar y cómo los muros se consolidan es una emoción indescriptible. La iglesia de Santiago Apóstol de Benicalaf es única y debemos cuidarla".
Exterior e interior de la iglesia de Benicalaf, templo de Benavites que lleva una década sometido a varias actuaciones para salvarlo del abandono. - Fotos: Borja Pedrós
